Fashioning Desire: Willy Chavarria and Bárbara Sánchez-Kane

The Museum at the Fashion Institute of Technology (MFIT) presenta Fashioning Desire: Willy Chavarria and Bárbara Sánchez-Kane, una exposición bilingüe que explora la obra de dos reconocidos creadores queer con raíces mexicanas, cuyas innovadoras colecciones están redefiniendo la moda internacional. La exposición, que podrá visitarse del 17 de febrero al 18 de abril de 2027, pone por primera vez en diálogo las obras de Chavarria y Sánchez-Kane y examina cómo sus identidades y sus contextos culturales nutren sus visiones creativas. Con aproximadamente 60 piezas de moda, fotografía y video, la exposición bilingüe celebra tanto lo que distingue a cada creador como lo que los une en su exploración de la identidad, el deseo y la moda contemporánea.

Chavarria, figura destacada de la moda estadounidense, ha sido descrito por Vanessa Friedman, directora de moda y crítica principal de moda The New York Times, como "uno de los padres fundadores de una nueva ola de diseñadores neoyorquinos que están reinventando el estilo estadounidense". La reconocida diseñadora mexicana Bárbara Sánchez-Kane ha alcanzado proyección internacional por la singularidad de su trabajo artístico y de diseño de moda. La obra de ambos explora el deseo en sus múltiples formas, desde sus dimensiones sensuales y libidinales hasta el anhelo de pertenencia, resistencia y visibilidad. En Fashioning Desire, el deseo actúa como vínculo entre sus prácticas creativas, identidades y maneras de abordar la moda, y refleja cómo la diferencia y la alteridad pueden generar nuevas formas de intercambio creativo y conexión.

Organizada por Tanya Meléndez-Escalante, gerente general de MFIT y galardonada con el premio Vilcek de Moda y Cultura 2026, Fashioning Desire: Willy Chavarria and Bárbara Sánchez-Kane cómo dos influyentes creadores se nutren de su herencia mexicana, sus identidades queer y sus experiencias personales para cuestionar y ampliar los horizontes de la moda contemporánea. El premio Vilcek de Moda y Cultura reconoce a personas nacidas fuera de Estados Unidos que han realizado contribuciones extraordinarias a la escritura, la curaduría, la documentación y la creación de imágenes en la industria de la moda estadounidense.

"Una exposición dedicada a su obra representa una contribución significativa al creciente campo de estudios sobre moda, género e identidad, al mostrar cómo estas cuestiones dan forma a la moda en las comunidades LGBTQ y latinx", señala Tanya Meléndez-Escalante, curadora de la exposición. "El eje de la exposición es explicar cómo el género, la sexualidad, la herencia cultural y la construcción social de la raza influyen en las prácticas creativas de los creadores".

La exposición bilingüe se organiza en núcleos temáticos que reúnen obras de ambos creadores y revelan afinidades estéticas e ideas compartidas. Las fronteras fluidas entre estos núcleos aluden a los orígenes binacionales de los creadores. Chavarria tiene ascendencia mexicana e irlandesa. El padre de Sánchez-Kane es mexicano y su madre proviene de una familia estadounidense de origen irlandés.

La exposición comienza con una muestra de la obra audiovisual de Chavarria y Sánchez-Kane, que incluye cine de moda y videoarte. También se presentará la obra de fotógrafos que colaboran con frecuencia con ellos. Estas piezas audiovisuales se exhibirán como ejemplos de la porosidad de la identidad personal y de la relación entre la moda y el arte. Materiales efímeros y accesorios de moda se mostrarán en vitrinas que invitan al público a observarlos de cerca. Este núcleo inicial permitirá al público conocer la visión de ambos creadores y adentrarse en su mundo.

Fronteras difusas

Atravesar fronteras, ya sean geográficas, disciplinarias e incluso de género, y explorar su porosidad es uno de los temas centrales de la exposición. En Vast Graveyard of the Missing, Sánchez-Kane evoca la experiencia de dejar atrás la tierra natal, una identidad o un amor, así como el miedo a que nos dejen atrás. Esta obra, símbolo de cambio y transición, invita al público a recorrer la sala.

Herencia mexicana

Willy Chavarria y Bárbara Sánchez-Kane se nutren de su herencia mexicana para explorar, entre otras cuestiones, la identidad y la política. En su colección de primavera/verano 2025, Chavarria presentó un conjunto con una sudadera que destacaba la palabra "sandía" junto al logotipo de United Farm Workers, la organización sindical fundada por César Chávez y Dolores Huerta, estrechamente vinculada al movimiento chicago por los derechos civiles de las décadas de 1960 y 1970. El conjunto revela cómo Chavarria entrelaza el lenguaje, la historia cultural y los símbolos de la acción colectiva para explorar la identidad mexicoamericana, la comunidad y el sentido de pertenencia.

Verdades incómodas

Este núcleo temático reúne prendas y obras de arte que abordan de frente temas difíciles: la violencia, la opresión, la desigualdad, la inmigración y el sentido de pertenencia. Su práctica creativa permite a ambos creadores transformar experiencias profundamente personales y de fuerte carga política en obras que invitan a reflexionar sobre las realidades que viven las comunidades marginadas.

La violencia contra las mujeres es una de esas realidades que a menudo se pasan por alto. Tras sufrir una agresión sexual en Ciudad de México, Sánchez-Kane presentó en París una performance en la que vistió un corsé de metal. El corsé, que formará parte de la exposición, revela cómo transformó una experiencia personal traumática en un acto de expresión artística y se enfrentó a la violencia mediante el lenguaje de la moda y la performance.

Chavarria también ha abordado la exclusión y el sentido de pertenencia a través de sus diseños. En su sudadera "Authentic Americans", de la colaboración Willy Chavarria x K-Swiss para la primavera de 2020, destaca la frase "No Human Being Is Illegal" ("Ningún ser humano es ilegal"). La prenda refleja cómo, desde hace años, su trabajo aborda la inmigración y las aportaciones de las comunidades inmigrantes a la sociedad estadounidense. A través de la moda, Chavarria explora las fronteras de la pertenencia: ¿quién tiene cabida en la el "nosotros’ estadounidense y cómo se construye la identidad nacional?

Ballroom Chino de la colección Cut Deep, primavera 2022, de Willy Chavarria, presentada en Nueva York. Foto de Selwyn Tungol. Cortesía de Willy Chavarria.

Montaje de Young Boy Altar y Dinámicas de Grupo en Arévalo, España. Almudena Álvarez vestida de ununiforme de Sánchez-Kane. Foto de Roberto Ruiz.

Cuerpos

El cuerpo es el soporte de la moda: en él se expresa la sexualidad y se vive el deseo. En ocasiones, la mojigatería puede impedir la celebración de la figura humana. Prendas como los pantalones de un rosa intenso de la colección de primavera 2020 de Chavarria, que un modelo de piel oscura lució originalmente en la pasarela, se exhibirán de manera similar: en un maniquí de piel morena y torso desnudo. Esta presentación celebra la belleza de los cuerpos morenos y reconoce también la sexualidad y sus distintas intensidades, cuestiones centrales en la obra de ambos creadores.

Éxtasis

El "éxtasis" tiene múltiples resonancias, de lo sexual a lo místico. Como ocurre con los demás temas de la exposición, esa apertura a distintas interpretaciones es deliberada. Sánchez-Kane alude a la religión en varias ocasiones, como en una escultura de cuero negro sostenida por dos figuras de ángeles. Esta pieza forma parte de su exploración de objetos que pueden llevarse sobre el cuerpo como prendas o exhibirse en la pared como esculturas, poniendo de relieve la presencia, y la ausencia, de la figura humana.